Wer heute durch Bangkok läuft, denkt wahrscheinlich zuerst an dichten Straßenverkehr, Hochhäuser, den BTS Skytrain und riesige Einkaufszentren. Dabei funktionierte die Stadt über Jahrhunderte vollkommen anders. Nicht Straßen bestimmten den Alltag, sondern das Wasser.

Flüsse und sogenannte Khlongs bildeten ein weit verzweigtes Netz, über das Menschen und Waren transportiert wurden. Gleichzeitig versorgten die Kanäle landwirtschaftliche Flächen mit Wasser und beeinflussten, wo Siedlungen entstanden.

Viele Khlongs sind heute verschwunden oder zwischen der modernen Bebauung kaum noch sichtbar. Trotzdem haben sie die Entwicklung Bangkoks entscheidend geprägt.

Was sind Khlongs eigentlich?

Das thailändische Wort Khlong (คลอง) bezeichnet einen Kanal, teilweise aber auch kleinere natürliche Wasserläufe. Besonders verbreitet sind sie in der flachen Zentralebene rund um den Chao Phraya.

Das Leben dort war traditionell stark vom Wasser abhängig. Statt ein Straßennetz aufzubauen, nutzte und erweiterte man vorhandene Wasserwege. Zusätzlich wurden neue Kanäle angelegt, um Flüsse und Siedlungen miteinander zu verbinden.

So entstand über Jahrhunderte eine Infrastruktur, die gleichzeitig dem Verkehr, der Landwirtschaft und der Wasserregulierung diente.

Bangkok war einmal eine Stadt auf dem Wasser

Besonders deutlich zeigte sich das in Bangkok. Der Chao Phraya war die wichtigste Hauptverkehrsader, von der zahlreiche kleinere Khlongs in die einzelnen Stadtgebiete führten.

Auch die Bebauung richtete sich danach. Häuser standen direkt am Wasser oder auf Stelzen, während Märkte, Tempel und andere wichtige Orte per Boot erreichbar waren.

Diese Struktur war so prägend, dass europäische Besucher Bangkok im 19. Jahrhundert mit Venedig verglichen. Daraus entwickelte sich die bis heute bekannte Bezeichnung -venedig des Ostens“.

Warum schwimmende Märkte entstanden

Auch die heute berühmten Floating Markets sind eine direkte Folge dieser Infrastruktur.

Wenn ein Großteil des täglichen Verkehrs über Wasser stattfindet, liegt es nahe, auch dort Handel zu treiben. Händler verkauften Obst, Gemüse, Fisch, Gewürze, Haushaltswaren und fertige Gerichte direkt von ihren Booten.

Schwimmende Märkte waren deshalb ursprünglich keine Sehenswürdigkeit, sondern ein normaler Bestandteil des Alltags. Erst nachdem Straßen die Kanäle zunehmend als Verkehrswege ersetzten, verloren viele Märkte diese Funktion. Einige verschwanden, andere entwickelten sich später zu touristischen Attraktionen.

Als die Straßen Bangkok veränderten

Mit der Modernisierung der Hauptstadt begann sich das Verhältnis zwischen Land und Wasser grundlegend zu verändern. Ab dem 19. Jahrhundert entstanden zunehmend Straßen und später verlagerte sich mit Autos und Bussen ein immer größerer Teil des Verkehrs auf das Land.

Einige Khlongs wurden daraufhin zugeschüttet, verkleinert oder überbaut, um Platz für Straßen und Gebäude zu schaffen.

Bangkok wurde damit Schritt für Schritt von einer wasserorientierten Stadt zur modernen Straßenmetropole.

Die alte Struktur verschwand allerdings nicht vollständig. Manche ungewöhnlichen Grundstücksformen, verwinkelten Viertel und Verkehrsachsen lassen sich noch heute auf frühere Wasserwege und Siedlungsstrukturen zurückführen.

Wo Bangkok noch heute auf seine Khlongs angewiesen ist

Trotz der Modernisierung sind zahlreiche Kanäle erhalten geblieben.

Auf dem Khlong Saen Saep verkehren beispielsweise noch heute Expressboote als reguläres öffentliches Verkehrsmittel. Besonders in Teilen von Thonburi ist außerdem noch gut zu erkennen, wie Wohngebiete entlang der Wasserwege entstanden sind.

Doch die Khlongs haben noch eine weitere Funktion. In der tief gelegenen Millionenmetropole sind sie Bestandteil des Entwässerungssystems und helfen dabei, Wasser aufzunehmen und weiterzuleiten.

Gerade während der Regenzeit ist das wichtig. Bangkok muss große Wassermengen bewältigen, während gleichzeitig immer mehr Flächen bebaut und versiegelt wurden. Kanäle arbeiten dabei zusammen mit Pumpstationen und weiteren Einrichtungen des Hochwassermanagements.

Sie können Überschwemmungen zwar nicht verhindern, sind aber weiterhin ein wichtiger Teil der Wasserinfrastruktur der Stadt.

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Das alte Bangkok existiert noch

Besonders spannend wird Bangkok dort, wo moderne Stadt und historische Wasserstruktur unmittelbar aufeinandertreffen.

Nur wenige Kilometer von Geschäftsvierteln, Shoppingcentern und Hochhäusern entfernt finden sich noch Wohngebiete mit Holzhäusern, kleinen Stegen, Tempeln und Booten.

Vom Wasser aus wird dieser Unterschied besonders deutlich. Während von den großen Straßen hauptsächlich die Vorderseiten der modernen Stadt sichtbar sind, führen manche Khlongs durch Bereiche, deren ursprüngliche Ausrichtung noch immer zum Wasser zeigt.

Dort wird verständlich, dass der Kanal früher nicht hinter den Häusern verlief. Er war ihre Verbindung zur Stadt.

Die Khlongs haben Bangkok mitgeformt

Bangkok entwickelte sich nicht zuerst entlang von Straßen, sondern entlang seiner Flüsse und Kanäle. Sie bestimmten über Jahrhunderte, wo Menschen lebten, wie sie sich fortbewegten und wo Handel stattfand.

Mit der Modernisierung verloren viele Khlongs diese zentrale Stellung. Einige verschwanden vollständig, andere übernahmen neue Funktionen und manche werden bis heute für Verkehr und Entwässerung genutzt.

Wer heute nur Hochhäuser, Schnellstraßen und den BTS sieht, betrachtet deshalb lediglich die jüngste Schicht Bangkoks.

Darunter liegt die Struktur einer Stadt, die ursprünglich vom Wasser aus entstanden ist.